Nachdem jetzt schon in mehreren Themen unterschiedliche Meinungen zu diesem Thema aufgetaucht sind, möchte ich hier die Diskussion eröffnen.
Aus meiner Sicht dazu die Grundlagen:
Es geht ja darum, dass ein möglichst großer Anteil des Lichts, das an einem Ende in den Lichtleiter hineingeschickt wird, am anderen Ende wieder herauskommt. Das ist ja, wenn der Lichtleiter nur gradeaus geht, kein großes Problem. Was aber, wenn es, vielleicht sogar mehrmals, um die Ecke gehen soll?
Hier kommt das Thema Reflexion an Oberflächen zum Tragen. Besonders interessant in diesem Zusammenhang ist der "Grenzwinkel der Totalreflexion". Das Phänomen kennt jeder: Wenn man am Ufer eines Gewässers steht, kann man meist in der Nähe ins Wasser hineinsehen. Fische, Steine usw. Wenn man dann den Blick hebt kommt irgendwann der Punkt ab dem man nur mehr die Spiegelunf des Himmels sieht. Dann ist der Zustand der Totalreflexion erreicht.
Dieser Grenzwinkel der Totalreflexion hängt von den Materialien (besser gesagt von deren Brechungsindex) an der Grenzfläche ab. Unterhalb des Grenzwinkels wird das Licht, wie der Name schon sagt, total reflektiert. Oberhalb des Grenzwinkels tritt ein Teil des Lichts durch die Grenzfläche durch und geht verloren.
Bei Lichtleitern in Modellbahnen haben wir es meist mit der Materialpaarung Polystyrol/Luft zu tun, und hier liegt der Grenzwinkel offenbar über 45°, sonst könnten die 90° Ablenkungen nicht funktionieren.
Wenn man einen Lichtleiter anmalt, dann ist die Materialpaarung nicht mehr Polystyrol/Luft sondern Polystyrol/Lack, und der Grenzwinkel wird plötzlich viel kleiner. Genaue Zahlen weiß ich jetzt nicht, könnte man aber sicher in der Fachliteratur finden.
Das spielt wahrscheinlich keine Rolle, solang der Lichtleiter geradeaus geht, denn dann treffen die Lichtstrahlen nur in einem sehr kleinen Winkel auf die Oberfläche. Das spielt aber sicher eine wesentliche Rolle wenn es um die schon erwähnten 90° Winkel geht.
Deshalb wird immer geraten, Lichtleiter nicht anzumalen. Ich mache es auch nicht. Wenn man den Lichtleiter mit Alufolie, Karton usw. abdeckt, bleibt ja die Materialpaarung Polystyrol/Luft erhalten (wenn auch der Luftspalt sehr klein sein kann, aber immer noch wesentlich größer als die Wellenlänge des Lichts, und um die geht es).
Wie sind Eure Erfahrungen?